Com um momento de forma invejável, o Benfica chega ao confronto com o SC Braga embalado pela ascensão ao primeiro lugar do campeonato, onde soma os mesmos pontos que o Sporting, e pela qualificação para os oitavos de final da Liga dos Campeões, onde medirá forças com o Barcelona na próxima quarta-feira.
O jogo desta noite, agendado para as 20h45, assume carácter decisivo, tal como tem acontecido desde que Bruno Lage assumiu o comando da equipa em setembro. No último duelo, frente ao Boavista, o técnico optou por rodar alguns jogadores, poupando os mais sobrecarregados, tal como fizera diante do Santa Clara, nos Açores.
Onze reforçado para enfrentar um Braga em grande forma
O SC Braga chega à Luz numa fase positiva, somando sete vitórias, um empate e apenas uma derrota nos últimos nove jogos. Para contrariar essa boa fase, Bruno Lage irá recorrer ao seu melhor onze, com os regressos de António Silva, Akturkoglu, Pavlidis e Leandro Barreiro.
- António Silva, que não saiu do banco no último jogo, volta ao eixo da defesa ao lado de Otamendi, forçando o deslocamento de Tomás Araújo para a direita e deixando Leandro Santos no banco.
- Carreras mantém-se na esquerda.
- Samuel Soares continua a ser a aposta na baliza, tendo sido titular contra o Boavista para ganhar ritmo.
- No meio-campo, Leandro Barreiro regressa após cumprir suspensão, juntando-se a Aursnes e Kokçu, que terão de novo uma tarefa exigente.
Na frente de ataque, Pavlidis, no melhor momento da temporada, acumula 10 golos e 3 assistências nos últimos nove encontros. O avançado será acompanhado por Akturkoglu e possivelmente Bruma, que reencontra a sua antiga equipa.
Histórico recente na Taça de Portugal
O Benfica procura regressar aos títulos na Taça de Portugal, troféu que não conquista desde 2017, quando bateu o Vitória de Guimarães por 2-1, com golos de Salvio e Raúl Jiménez. Desde então, os encarnados chegaram duas vezes à final, mas perderam para FC Porto (2020) e SC Braga (2021).
Bruno Lage, apesar de já ter conquistado Campeonato, Supertaça e Taça da Liga, ainda busca a sua primeira Taça de Portugal como treinador principal do Benfica. Em 2019, foi eliminado pelo Sporting nas meias-finais e, no ano seguinte, qualificou a equipa para a final antes de ser substituído por Nélson Veríssimo.
A partida de hoje será mais um teste crucial para o Benfica, que luta para manter-se na corrida pelo título e continuar a sonhar com a dobradinha.
